vers 1499–1546 · Rome et Mantoue

Héritier de Raphaël, peintre, architecte et inventeur de décors, Giulio Romano pousse la Renaissance vers une liberté spectaculaire et maniériste.

Giulio Romano, né Giulio Pippi à Rome vers 1499, entre jeune dans l’atelier de Raphaël. Il devient rapidement l’un de ses assistants les plus proches et participe aux grandes entreprises pontificales : chambres du Vatican, Loges et décors de la villa Farnésine. Il apprend à concevoir une composition à grande échelle, à coordonner un atelier et à faire circuler un dessin entre peinture, stuc, tapisserie et architecture. À la mort de Raphaël en 1520, Giulio achève plusieurs commandes avec Giovanni Francesco Penni et prend une place majeure dans la diffusion du langage raphaélesque. En 1524, Frédéric II Gonzague l’appelle à Mantoue. Ce déplacement transforme sa carrière : Giulio devient l’artiste total de la cour, responsable des palais, des villas, des fêtes, des objets et de l’image du pouvoir ducal. Le Palazzo Te est son manifeste. Dans la Salle des Géants, murs et plafond semblent s’effondrer autour du visiteur ; l’architecture peinte, les corps colossaux et les perspectives volontairement instables rompent avec l’équilibre classique. Cette liberté caractérise le maniérisme de Giulio : anatomies amplifiées, poses complexes, espace tendu et détails parfois ironiques. Ses tableaux de Sainte Famille conservent pourtant la douceur de Raphaël, tout en donnant aux figures une densité plus sculpturale et une proximité domestique. Dessinateur prodigieux, il produit des modèles destinés aux peintres, graveurs, tapissiers et artisans de son vaste atelier. Architecte, il remodèle aussi le palais ducal et la ville de Mantoue. Giulio meurt en 1546, au moment où il envisage un retour à Rome. Son œuvre a transformé l’héritage de Raphaël en un langage théâtral, adaptable et européen.

Giulio Romano hérite de l’ordre de Raphaël, puis le met sous tension : la figure grandit, l’espace bascule et le décor devient une expérience totale.