1866–1932 · Barcelone, Paris et modernisme catalan

Portrait mondain, vie parisienne, affiches et vitesse moderne font de Ramón Casas le grand chroniqueur visuel de la Catalogne fin-de-siècle.

Ramón Casas i Carbó naît à Barcelone en 1866 et meurt dans la même ville en 1932. Issu d’une famille aisée, il abandonne tôt les études et part à Paris en 1881, où il se forme dans l’orbite de Carolus-Duran. Les cafés, bals, ateliers et figures isolées de Montmartre lui apprennent une peinture plus libre, attentive à la lumière grise et à la psychologie moderne. Au Moulin de la Galette transpose cette expérience parisienne dans un espace de sociabilité ambigu. Plein air, réalisé en 1890, articule terrasse, personnages et plans coupés avec une audace proche de Degas et de la photographie. Femme décadente montre une jeune femme abandonnée sur un canapé : pose, vide et intériorité résument le malaise raffiné de la fin du siècle. De retour à Barcelone, Casas devient avec Santiago Rusiñol un acteur central du modernisme catalan. En 1897, il participe avec Pere Romeu, Miquel Utrillo et Rusiñol à la création d’Els Quatre Gats, lieu de rencontre inspiré du Chat Noir. Ramon Casas et Pere Romeu sur un tandem célèbre amitié, humour et vitesse ; la grande silhouette décorative devient emblème du café. Casas excelle aussi dans le portrait au fusain, la peinture sociale, la revue illustrée et l’affiche publicitaire. Ses images d’Anís del Mono, de spectacles et de nouvelles consommatrices donnent au graphisme catalan une élégance immédiatement populaire. Sa carrière relie ainsi Paris et Barcelone, peinture et reproduction, bohème et bourgeoisie. La sélection « Ramón Casas » met notamment en regard Plein air et Ramón Casas et Pere Romeu sur un tandem. Sa lecture privilégie la matière.

Casas peint la modernité à hauteur de regard : une terrasse vide, un tandem ou une silhouette lasse suffit à faire sentir la vitesse, le désir et l’ennui d’une époque.