La figure féminine occupe une place importante dans l’œuvre de Pierre-Auguste Renoir. Le peintre représente des modèles professionnels, des proches, des actrices, des commanditaires et des figures idéalisées. Pour raconter cette histoire sans la romancer, il faut distinguer les personnes identifiées, les modèles proposés par les historiens et les figures anonymes.

Lise Tréhot, modèle majeur des années 1860

Lise Tréhot pose pour Renoir à partir du milieu des années 1860 et apparaît dans plusieurs tableaux de jeunesse. Les œuvres qui lui sont associées comprennent des portraits, des scènes en plein air et des baigneuses. Le nombre exact d’images où elle figure dépend des identifications retenues par les catalogues et les musées.

Aline Charigot, modèle puis épouse

Aline Charigot apparaît dans plusieurs œuvres de Renoir à partir des années 1880. Elle est généralement identifiée au premier plan à gauche dans Le Déjeuner des canotiers, jouant avec un petit chien. Elle épouse Renoir en 1890. Le couple a trois fils : Pierre, Jean et Claude, surnommé Coco.

Jeanne Samary et les portraits d’actrice

Jeanne Samary, sociétaire de la Comédie-Française, pose à plusieurs reprises pour Renoir à la fin des années 1870. Ces portraits montrent l’intérêt du peintre pour la vie moderne, le théâtre et les commandes mondaines. Les différentes versions doivent être distinguées par leur date et leur musée.

Madame Charpentier et les commandes bourgeoises

Madame Georges Charpentier et ses enfants, peint en 1878, est conservé au Metropolitan Museum of Art à New York. Le tableau est une commande importante de la période. Il n’a pas été vendu aux enchères en 2018 et ne doit pas être présenté comme un record du marché.

Gabrielle Renard et les dernières décennies

Gabrielle Renard entre dans l’entourage familial des Renoir et devient un modèle régulier. Elle apparaît dans de nombreux portraits, scènes familiales et nus. Les liens exacts entre une figure peinte et Gabrielle doivent néanmoins être vérifiés œuvre par œuvre, car toutes les baigneuses tardives ne sont pas des portraits documentaires d’un modèle identifié.

Misia et les figures du monde artistique

Misia Godebska, plus tard connue sous le nom de Misia Sert, fut pianiste, mécène et figure importante des milieux artistiques parisiens. Renoir la représenta à plusieurs reprises. Ses portraits appartiennent au réseau de collectionneurs, musiciens, écrivains et artistes qui entourait le peintre.

Les femmes dans les scènes de plein air

Le Bal du moulin de la Galette, Le Déjeuner des canotiers et d’autres scènes de loisirs montrent des femmes et des hommes dans les lieux modernes de sociabilité. Les figures ne sont pas toutes identifiées avec certitude. Il est donc préférable de commenter les vêtements, les gestes, la lumière et la composition plutôt que d’inventer leurs conversations ou leurs sentiments.

La Première Sortie

La Première Sortie, également connue sous le titre anglais At the Theatre, est conservée à la National Gallery de Londres. Elle ne se trouve pas au Museum of Fine Arts de Boston. Cette œuvre montre une jeune spectatrice dans une loge et appartient aux scènes de la vie moderne.

Les Grandes Baigneuses et les nus tardifs

Les Grandes Baigneuses, travaillées entre 1884 et 1887, sont conservées au Philadelphia Museum of Art. Elles ne furent pas commandées par la famille Caillebotte et ne proviennent pas du legs Caillebotte. Les grandes compositions de baigneuses des dernières années combinent étude du corps, références classiques et recherche sur la couleur.

Renoir a-t-il peint « la majorité » de ses tableaux avec des femmes ?

La figure féminine est très fréquente, mais publier un pourcentage ou un total précis exige un dépouillement de catalogue clairement défini. Les chiffres affirmant que la majorité de 4 500 tableaux représentent des femmes, ou que 80 à 120 œuvres féminines seraient vendues chaque année, ne sont pas suffisamment établis pour être présentés comme des faits.

Comment éviter les fausses informations ?

• Vérifier chaque titre, date et musée dans une notice officielle.
• Distinguer le modèle identifié de la simple ressemblance proposée.
• Ne pas inventer de prix d’enchères pour une œuvre conservée dans un musée.
• Ne pas présenter une figure idéalisée comme un portrait certain.
• Éviter les diagnostics psychologiques tirés uniquement d’une pose ou d’une couleur.

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À retenir : les femmes sont centrales dans l’œuvre de Renoir, mais leur identité, leur rôle et la localisation des tableaux doivent être vérifiés sans transformer les modèles en personnages romanesques.