vers 1435–vers 1478 · Renaissance ferraraise, palais Schifanoia et relief sculptural

Formes taillées, couleurs minérales, costumes précieux et récits savants font de Francesco del Cossa l’un des créateurs les plus originaux de la Renaissance à Ferrare et Bologne.

Francesco del Cossa naît vers 1435 à Ferrare, fils d’un tailleur de pierre. Ce milieu artisanal éclaire peut-être la densité sculpturale de ses figures et son goût pour les surfaces fermement construites. Documenté dès 1456, il se forme dans l’entourage de la cour d’Este, où les inventions de Cosmè Tura, l’art de Mantegna, le cercle de Squarcione et la sculpture de Donatello nourrissent une école locale très singulière. Cossa participe avant 1470 au grand cycle des Mois du palais Schifanoia. Dans Mars, Avril et Mai, chaque mur associe triomphe d’une divinité, signes astrologiques et activités du gouvernement de Borso d’Este. Paysans, courtisans, chevaux, architectures et divinités coexistent dans un ordre savant, saturé de détails et de couleurs précieuses. Mécontent du paiement calculé selon la surface plutôt que selon la qualité de son travail, Cossa adresse une lettre célèbre au duc puis quitte Ferrare pour Bologne. Il y reçoit des commandes importantes, notamment le polyptyque de saint Vincent Ferrier. Son style s’assouplit sans perdre sa puissance. L’Annonciation construit la rencontre sacrée dans une architecture rigoureuse traversée par des détails inattendus ; la Justice de Trajan organise le récit moral comme une scène publique. Les figures ont des visages nets, des draperies anguleuses et une présence presque métallique. Cossa influence profondément Ercole de’ Roberti et la génération suivante. Mort vers 1478, il laisse une œuvre brève mais essentielle, située entre culture de cour, astrologie, dévotion et invention urbaine.

Cossa peint comme un sculpteur de cour : la couleur est minérale, la figure taillée, et chaque détail appartient à une machine savante de signes et de récits.