1885–1970 · Canada, Groupe des Sept, paysage nordique et abstraction

Montagnes, lacs et architectures simplifiés en masses lumineuses font de Lawren Harris une figure essentielle de la modernité canadienne.

Lawren Stewart Harris naît à Brantford en Ontario en 1885. Après des études artistiques à Berlin, il revient au Canada avec la volonté de construire une peinture moderne liée au territoire. À Toronto, il soutient matériellement d’autres artistes et participe à la création d’un atelier collectif qui devient un foyer décisif de la jeune scène canadienne. Ses voyages dans l’Algoma, sur la rive nord du lac Supérieur, dans les Rocheuses puis dans l’Arctique nourrissent une transformation profonde de son langage. Les maisons ouvrières et rues de Toronto cèdent progressivement la place à des paysages épurés : arbres, montagnes, glace et nuages se réduisent à de grandes formes rythmiques. Cofondateur du Groupe des Sept en 1920, Harris cherche moins à décrire un lieu qu’à transmettre une expérience spirituelle de la nature. Dans les années 1930, cette simplification conduit logiquement à l’abstraction. Installé ensuite aux États-Unis puis à Vancouver, il poursuit des compositions non objectives fondées sur la couleur, la géométrie et l’élan vertical. Maisons de mineurs, baie des Glaciers rappelle l’origine sociale et architecturale d’une œuvre qui n’a cessé de passer du monde visible à sa structure intérieure. La sélection « Lawren Harris » met notamment en regard Maisons de mineurs, baie des Glaciers. Sa lecture privilégie la matière.

Harris simplifie le paysage jusqu’à ce que montagne, maison et lumière deviennent les signes d’une énergie intérieure.