1862–1926 · Bruxelles, néo-impressionnisme et Méditerranée

Touche divisée, portraits d’intellectuels et lumière méditerranéenne font de Theo van Rysselberghe un acteur essentiel du néo-impressionnisme belge.

Theo van Rysselberghe naît à Gand en 1862 et meurt à Saint-Clair dans le Var en 1926. Formé aux académies de Gand et de Bruxelles, il voyage très tôt en Espagne et au Maroc, où la lumière transforme sa palette. En 1883, il participe à la fondation du groupe bruxellois Les XX, qui invite les artistes les plus novateurs d’Europe. La découverte de Seurat et de Signac à Paris en 1886 l’oriente vers le divisionnisme : des touches distinctes de couleur pure construisent lumière et volume dans l’œil du spectateur. Van Rysselberghe adapte cette méthode au portrait, exercice difficile où la vibration chromatique ne doit jamais dissoudre la présence psychologique. Le Portrait d’Alice Sèthe associe monumentalité, décor et intensité du regard. La Lecture d’Émile Verhaeren réunit autour du poète les écrivains et artistes d’un même réseau intellectuel, chaque figure restant individualisée dans une lumière commune. Paysages côtiers, régates et grands ciels élargissent ensuite sa peinture à l’espace méditerranéen. À partir des années 1900, sa touche devient plus ample sans abandonner la construction par la couleur. Installé dans le Midi, il peint nus, jardins et marines baignés d’une clarté chaude. Son œuvre relie ainsi avant-garde bruxelloise, sociabilité littéraire et sensualité du paysage moderne.

Van Rysselberghe divise la touche pour mieux réunir le monde : visage, mer, ciel et lumière vibrent séparément avant de s’accorder dans le regard.