vers 1330–avant 1391 · Florence, Lombardie et Padoue

Couleur irisée, espace monumental et ordre cosmique culminent chez Giusto de’ Menabuoi dans l’extraordinaire baptistère de Padoue.

Giusto de’ Menabuoi naît probablement à Florence dans les années 1320 ou 1330. Les circonstances de sa formation ne sont pas documentées, mais ses premières œuvres montrent une connaissance profonde de la seconde génération giottesque. Il travaille d’abord en Lombardie, à Milan et dans ses environs. Les fresques de l’abbaye de Viboldone, exécutées vers le milieu du XIVe siècle, associent volumes fermes, narration claire et couleur dense. Ce passage lombard enrichit son langage d’une attention particulière aux architectures, aux groupes nombreux et aux effets décoratifs. Vers 1370, Giusto s’établit à Padoue, où il obtient la faveur de la cour des Carraresi et reçoit la citoyenneté. La ville conserve encore la mémoire de Giotto, mais Giusto développe une solution personnelle, parallèle à celle d’Altichiero : ses espaces sont amples, ses couleurs précieuses et ses compositions tendent vers une unité presque cosmique. Son chef-d’œuvre est le décor intégral du baptistère de la cathédrale, commandé par Fina Buzzaccarini comme chapelle funéraire familiale et réalisé dans les années 1370. Sur la coupole, le Christ Pantocrator occupe le centre d’immenses cercles concentriques d’anges et de saints. L’image enveloppe le visiteur ; théologie, architecture et couleur se confondent. Les murs racontent l’Ancien et le Nouveau Testament dans une succession dense où perspectives, intérieurs et gestes guident la lecture. Le Massacre des Innocents montre sa capacité à ordonner une foule violente sans perdre la force de chaque épisode. Ses Madones conservent une frontalité majestueuse, tandis que Saint Ambroise donne au docteur de l’Église une présence sculpturale et savante. Giusto travaille aussi aux Eremitani et à la basilique Saint-Antoine. Mort avant mai 1391, il contribue à faire de Padoue l’un des grands laboratoires de la peinture européenne de la fin du XIVe siècle.

Giusto de’ Menabuoi transforme l’édifice en image totale : couleur, récit et architecture gravitent autour d’un ordre sacré qui enveloppe physiquement le spectateur.